Карен Ветерхан била истражувачки хемичар на колеџот Дартмут во Њу Хемпшир, САД, и ги проучувала ефектите на тешките метали врз живите организми. Во август 1996 година, додека работела со диметилжива, мала капка ѝ се пролила на латекс ракавицата.
Карен ги презела сите соодветни мерки веднаш по инцидентот – ги соблекла ракавиците и ставила нови. Но, за жал, нестабилното соединение веќе продрело низ нејзината кожа и влегло во крвотокот.
На почетокот не било очигледно што се случило, но неколку месеци подоцна Карен почнала да чувствува чудни симптоми. Имала проблеми со рамнотежата, говорот, видот и слухот, а во јануари следната година била примена во болница.
По направените крвни тестови, докторите откриле дека Карен има тешко труење со жива – нивото на жива во нејзината крв било повеќе од 4000 пати над нормалното. Во видео што објаснува што точно се случило – и колку е опасна оваа супстанца – д-р Бен Мајлс вели:
„Само една капка од оваа бистра течност може засекогаш да ви го промени животот. Не веднаш, но толку неизбежно, што докторите можат само да гледаат како вашиот мозок полека се распаѓа.“
„Ова е застрашувачката реалност на диметилживата... Откако еднаш ќе влезе во телото, таа се разложува и ослободува јонски форми на жива, кои агресивно се врзуваат за сулфурни атоми, особено присутни во невроните на мозокот и централниот нервен систем.“
„Без сулфурот кој им е неопходен, тие неврони почнуваат да откажуваат и умираат.“
Иако медицинскиот тим итно се обидел да ја исчисти живата од телото на Карен, штетата на нејзините неврони веќе била направена. Таа не можела да оди, да гледа, да зборува или да слуша, паднала во кома, и десет месеци по инцидентот ѝ бил исклучен апаратот за одржување во живот.
Во чест на Карен биле подигнати неколку споменици, а Националниот институт за еколошки здравствени науки создал награда во нејзино име по нејзината смрт.
Дополнително, биле воведени построги мерки при користење на оваа хемикалија, откако научниците откриле дека диметилживата може да проникне низ латекс, ПВЦ и неопренски ракавици, пишува Лед Бајбл.
„Дијагнозата во моментот на смртта беше енцефалопатија како резултат на интоксикација со жива“, се наведува во извештај од 1998 година.
„Ракавиците што биле користени во инцидентот биле обични латекс ракавици за преглед, а последователното тестирање покажа дека хемикалијата речиси моментално продира низ латекс, ПВЦ и неопрен.“
