Еден од пловечките делови на глечерот, Источниот леден гребен Твејтс, е делумно затворен и закотвен на својот северен крај. Сепак, во текот на изминатите две децении, гребенот постепено се распаѓаше спротиводно од таа потпорна точка, објави Универзитетот во Манитоба.
Студијата, објавена во Journal of Geophysical Research: Earth Surface, дава детали за прогресивното распаѓање во овој век, врз основа на набљудувања од вселената.
Користејќи сателитски снимки направени во текот на две децении (2002–2022), како и мерења на брзината на мразот и GPS записи на терен, тимот го следеше развојот на пукнатини во зоната на смолкнување на Источниот леден гребен Твејтс и нивната врска со промените во динамиката на мразот. Анализата откри дека постепениот развој на овие пукнатини доведе до постепено одвојување на плочата од нејзината потпорна точка, предизвикувајќи забрзано движење низводно и губење на механичката стабилност.
Студијата идентификува четири различни фази во овој процес на слабеење и нуди два клучни сознанија.
Прво, пукнатините се развиле во две фази: почетно ширење на долги пукнатини паралелни со насоката на протокот на мразот, проследено со пократки пукнатини ориентирани нормално на насоката на протокот.
Второ, истражувачите пронајдоа докази за механизам за позитивна повратна врска помеѓу оштетувањето на пукнатините и забрзувањето на мразот - циклус на самозасилување што го забрза распаѓањето на плочата во последниве години.
Студијата истакнува како потпорната точка, некогаш главен стабилизирачки фактор за ледениот покрив Твејтс Ист, постепено стана фактор на нестабилност низ четири различни фази. Овој модел на распаѓање на ледениот покрив би можел да послужи како предупредување за другите антарктички ледени покривки кои моментално покажуваат слични знаци на слабеење.
Континуираното губење на овие лебдечки ледени покривки би можело да има значајни последици за идниот придонес на антарктичкиот леден покрив кон глобалното зголемување на нивото на морето.
Овие промени се застрашувачки, а опасноста е незамислива - научниците долго време предупредуваат дека самото топење на глечерот Твејтс би го покачило нивото на морето за 60 сантиметри. Сепак, бидејќи делува и како природна брана - спречувајќи го околниот мраз на Западен Антарктик да потоне во океанот, неговото уривање би можело да доведе до покачување на нивото на морето за дури три метри и да биде катастрофално.
