Висококвалификуваниот пилот вчера попладне настапувал на аеромитингот на Западниот брег во Салдана, 113 километри северно од Кејп Таун.
Снимките од аеромитингот покажаа дека авионот се врти во воздух пред да падне кон земјата, испуштајќи огромен облак од оган и чад додека гледачите врескаа.
Организаторите на релито го објавија идентитетот на пилотот и рекоа дека не изгледа дека се обидел да се катапултира пред авионот да удри во земјата.
„Со длабока тага организаторите на воздухопловниот саем на Западниот брег ја потврдуваат фаталната несреќа во која загина Џејмс О’Конел, висококвалификуван и почитуван тест пилот од Јужноафриканската Република“, се вели во соопштението.
О'Конел изведувал рутинска вежба дизајнирана да ги демонстрира способностите на авионот Импала Марк 1 - сакан борбен авион со големо историско значење за многу Јужноафриканци. Ова беше посебен момент бидејќи Импала не била видена на аеромитинг многу години.
Маневрите биле изведени како дел од официјалната програма за аерошоу, пред илјадници посетители, пишува Метро.
Според изјавите на очевидци, авионот изгледал дека е под контрола во поголемиот дел од настапот.
Меѓутоа, за време на еден од последните маневри, леталото наеднаш ја изгубило висината и влезе во стрмно спуштање пред да удри во земјата и да загине.
„Нашите мисли и најдлабоко сочувство се до семејството на Џејмс, неговите најблиски и сите погодени од оваа трагична несреќа“, соопштија организаторите.
Воздухопловното шоу на Западниот брег го опиша О’Конел како одликуван пензиониран офицер на јужноафриканските воздухопловни сили. Тие изјавија дека тој имал над 4.000 часа лет во хеликоптери и 1.600 часа во авиони со фиксни крила.
Медицинските спасувачки екипи пристигнале на местото на несреќата за помалку од две минути, но ги пронашле остатоците од авионот „во пламен“.
Во несреќата немало други повредени.
Јужноафриканската управа за цивилно воздухопловство, како и истражната единица на воздухопловните сили, го истражуваат инцидентот.
